Искусствоведы полагают, что непальская индустрия резьбы по слоновой кости восходит, по крайней мере, к 17 веку, а возможно, началась еще в 8 в. Неизвестно, как давно в Непале занимаются резьбой по слоновой кости, но в долине Катманду семья, производящая изделия из слоновой кости, утверждает, что ее предки занимались резьбой уже 300 лет назад.
В первой половине 20-го века ремесленники работали на членов правящей семьи династии Рана (1846-1951) и для других богатых непальских семей. Было около 30 семей, занимавшихся резьбой по слоновой кости, и почти все они работали в городе Патан, расположенном к югу от Катманду. Патан — один из крупнейших и старинных городов Непала, традиционная родина непальских ремесленников. В середине века были популярны целые бивни, украшенные орнаментами, шкатулки, рамки для картин, тибетские молитвенные колеса, ожерелья, скульптуры, гребни, игральные кости и рукояти для традиционных ножей (кукри). В основном эти предметы предназначались для внутреннего рынка, экспорта почти не было. Поэтому непальские резные изделия из слоновой кости относительно редко встречаются в музеях.
После свержения династии Рана и последовавшей за этим политической нестабильности спрос на слоновую кость упал.
Запрет на международную коммерческую торговлю слоновой костью, который вступил в силу в январе
1990 год, оказал еще большее влияние на непальских мастеров по изготовлению слоновой кости. Продажи готовых изделий сильно упали. Сильная конкуренция со стороны дешевых изделий из слоновой кости, импортируемых из Гонконга, заставила некоторых мастеров вместо этого заняться резьбой по дереву и кости яка.
*по материалам Кливлендского музея искусства, Кембриджского университета, музея Метрополитан, музея г.Патан в Катманду
©Татьяна Артюхова