Еще в каменном веке из слоновой кости изготовляли предметы быта(иглы, наконечники копий) и небольшие скульптуры . Слоновая кость («Ebur» на латыни) была очень популярна у римлян как материал для украшений, небольших произведений искусства, музыкальных инструментов, инкрустации и украшения мебели.
Слоновая кость вновь стала популярна с приходом христианства. Этот органический и в то же время нетленный, не подверженный распаду с течением времени материал стал напоминанием о бессмертии человеческой души. Именно поэтому он стал идеальным для изготовления священных предметов: реликвариев, распятий, триптихов, посохов, обложек для священных писаний. Искусство резьбы по кости широко распространилось на христианском Западе в XI-XII веках, когда крестоносцы привезли в Европу резьбу с Востока.
Но настоящий расцвет резьбы по кости в Европе пришелся на XVII век, что связано с возобновлением притока ценного материала в руки европейских скульпторов после открытия новых морских путей вдоль восточного и западного побережья Африки.
Это возрождение совпало с развитием стиля барокко, особенно в Нидерландах и Центральной Европе.
Императоры и другие аристократы создали там придворные должности для резчиков по кости, и конкурировали друг с другом, чтобы нанять известных художников или даже сами пытались стать резчиками.
Они и другие богатые клиенты поддерживали растущее число квалифицированных мастерских, традиции которых распространились по всему региону, влияя на поколения скульпторов.
Во многих из их дворцов была Кунсткамера или Вундеркамера (комната искусства или редкостей), где выставлялись их сокровища с целью показать богатство и ученость коллекционера и произвести впечатление на гостей. Возникновение Кунсткамеры совпало с эпохой географических открытий, когда люди стремились приобрести экзотические материалы, привезенные домой из недавно открытых земель.
Резная кость, пластичная и прочная, позволяет мастерам достигать высокой художественной и эмоциональной выразительности при небольших размерах изделий. Блестящая поверхность слоновой кости в отполированном виде приятна на ощупь и особенно хорошо подходит для скульптур, предназначенных для частных кабинетов коллекционеров эпохи позднего Возрождения и барокко.
Работы, заказанные для общественных мест, по-прежнему носили в основном религиозный характер, в то время как растущий круг коллекционеров-гуманистов был склонен заниматься более широким кругом предметов.
Мастера-резчики при европейских дворах семнадцатого века преуспели в создании сложных композиций из цельного куска, которые соответствовали форме бивня, а также сборных декоративных изделий: кубков, чаш, кружек, резных блюд.
Лучшие мастера барокко по слоновой кости отличались талантами в различных художественных областях: они не только умели с тонкой точностью резать слоновую кость, но и были рисовальщиками, скульпторами по камню или создателями мелкой бронзы.
Художественный застой начался с появлением станков и новых возможностей обработки, а также широким распространением фарфора, похожего на кость цветом и позволявшего изготавливать изделия с похожей деталировкой. Это сопровождалось использованием слоновой кости для товаров массового потребления всех видов. Кость постепенно утрачивала свое значение как элитарный материал, это искусство не могло выжить в новой среде массового производства.
* статья написана по материалам Музея истории искуств Вены, Эрмитажа, Дрезденской галереи.
©Артюхова Татьяна